1927年8月1日2時，在周恩來、賀尤、葉挺、朱德、劉伯承的領導下南昌起義開始，起義總指揮部設在江西大旅社。按照中共前委的作戰(zhàn)計劃，由賀龍指揮的第二十軍第一、第二師，向舊藩臺衙門、大士院街、牛行車站等處守軍發(fā)起進攻；由葉挺指揮的第十一軍第二十四師向松柏巷天主教堂、新營房、百花洲等處守軍發(fā)起進攻。經(jīng)5個小時的激戰(zhàn)，全殲守敵3000余人，繳獲各種槍5000余支。同日下午，駐馬回嶺的第二十五師第七十三團和第七十五團，在聶榮臻、周士第率領下參加起義，于2日拂曉開到南昌，與主力部隊會合。

　　起義部隊沿用“國民革命軍第二方面軍”的番號，由賀龍兼代總指揮，葉挺兼代前敵總指揮，劉伯承任參謀長，郭沫若任政治部主任。下轄3個軍：第十一軍由葉挺任軍長，聶榮臻任黨代表；第二十軍由賀龍任軍長，廖乾吾任黨代表；第九軍由韋杵任軍長(未到職〕，朱德任副軍長；朱克靖任黨代表。

　　8月6日至8日，葉挺、賀龍所部陸續(xù)抵臨川，起義部隊從南昌出發(fā)后，因未及整頓，沿途百姓受反動派惡意宣傳的欺騙均閉戶遠逸，致使部隊飲食不繼，士兵們在炎熱天氣中超負荷地山地行軍，病死和逃亡者很多，行軍3日，部隊實力損失已達1/3。前委決定停留一周以休整隊伍。在此期間，前委決定廢棄利用一般土豪劣紳來提款、派款、借款的舊籌款政策，改行對土豪劣紳征發(fā)、沒收糧食財產(chǎn)和罰款的政策；另外，因二十軍、十一軍的參謀人員逃跑，有泄漏原定軍事計劃的危險，決定到瑞金后改道長汀、上杭南下；正式組建第九軍和第二十軍第三師。